アレックス・・・誰？

先日参加したTSUBASA主催の愛鳥祭でアレックスやペッパーバーグ博士の事を知らない愛鳥家さんが大勢いらっしゃった事にかなりの衝撃を受けました。と同時に、

ペッパーバーグ博士の講演を是非とも聞いて欲しい

アレックスやアレックスの後輩として頑張っているグリフィンの成果についてもより多くの愛鳥家さんに知って欲しい

という想いが湧いてきました。

ペッパーバーグ博士の講演は「今」行われている研究結果のお話がメインになります。しかし、この研究を行うことができる背景には「世界で最も有名で賢い鳥」として研究成果を残したアレックスの存在があります。

なぜアレックスが世界中で知られるようになったのか

ペッパーバーグ博士が鳥の知能や認知能力についてどれだけ多くの重要な発見をしてきたのか

を知ることで今回の講演を２倍楽しめることができると思います。
11月26日に開催されるペッパーバーグ博士による講演をより楽しんでいただくために、何回かに分けてアレックスとペッパーバーグ博士に関する情報を愛鳥家の皆さんにお伝えしたいと思います。

今回はアレックスについてアレックス財団のウェブサイト情報をお届けします。

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アレックス　（1976-2007）

ヨウムであるアレックスは、その知能と独自の個性で知られています。彼は鳥の中でも最も有名な存在の一つであり、鳥の知能に新たな道を開拓しました。

アレックスの知能は大変驚くべきもので、異なる物体、行動、色に対して100以上の音声ラベルを持ち、それらを識別することができました。彼は特定の物体の材料に基づいてそれらを識別し、6まで物の数を数えることができました。さらに、彼は7と8についても学び始めていました。アレックスは、動物の知能としては非常に高度な数学スキルを持ち、独自の「ゼロに似た」概念を開発し、数字、物体の集合、数の発音の関連性を理解できました。また、彼はさまざまな文字の音を読むことを学び、言葉を構成する音素の概念を持っていました。

アレックスの個性も非常に顕著で、彼は研究室で「責任者」のように振る舞い、人々にさまざまなタスクを実行させることを楽しんでいました。彼は同時に仲間の鳥、ワートとグリフィンに対してコーチとチアリーダーの役割を果たし、彼らのレッスン中に励ましや叱咤を交互に行いました。アレックスのお気に入りのおもちゃは段ボール箱、キーチェーン、コルクであり、それらは彼の個性を反映しています。

アレックスは1977年6月にシカゴのペットショップから購入され、その時点で12〜13か月の年齢でした。彼のスタートは質素でしたが、長い年月をかけてペッパーバーグ博士と共に研究を行い、後の成果はヨウムの知能が以前に考えられていたものを遥かに超えることを示しました。

残念な事に、2007年9月6日、アレックスは突然の致命的な病気により31歳で亡くなりました。その死因は不整脈、心臓発作、または脳卒中のいずれかであり、幸いなことに苦痛を伴わずに亡くなったとされています。その死因は予測できないものであり、亡くなる前の健康診断の結果も正常であったため、食事や年齢が原因ではありませんでした。獣医師は、同様の出来事が若い鳥にも見られることを指摘し、その原因は遺伝子または鳥にはまだ検出できない低レベルの炎症性疾患である可能性が高いと述べています。

次回はアレックスの数の概念についてお話します。