鳥たちの強化

ラファエル・ザモラ・パドロン
ロロパーク財団サイエンティフィック・ダイレクター

鳥のペアがすでに2回目、3回目の産卵を迎える頃、年明けに生まれた鳥たちはすでに幼鳥として成長しており、グループを形成しています。この時期は、それぞれの成長において非常に重要な点がいくつかあります。新しい餌を摂取する能力が際立っています。種を開けるときの機敏さや、果実のどの部分を食べるかの選択も、彼らの学習過程の中で進化しています。そのためには、毎日、さまざまな種類の食べ物が必要です。何を食べるか、そしてどう食べるかが重要なのです。

鳥のこれらの能力は様々な段階で達成されますが、不思議なことに、他の鳥の存在が栄養面での能力向上に不可欠な場合があります。

ロロ・パーク財団では、どのような種類の鳥でも良好な成長を遂げるために、この基本的な特徴を知っています。読者の皆様はご存知ないかもしれませんが、親から離された後、単独で孤立して成長する若鳥は、他の同種の鳥と一緒に行動する鳥ほど健康的に成長しません。

鳥は社交的です。彼らは仲間と一緒にいるのが好きです。そして、餌の時間に、運動能力、社会性、栄養摂取能力を発達させます。このことを理解するには、数羽の若鳥を個別のケージに入れて、私たちが毎日与える餌を彼らがどのように食べるかを観察すればよいのです。餌を選び、目の前にある餌のほんの一部しか食べていない様子がわかるでしょう。しかし、同じ鳥を群れ用のケージに入れると、食べ方が大きく変わります。食欲が旺盛になり、食べ残しも少なくなるようです。つまり、本能が生み出す競争によって、一羽で暮らしていたときよりもずっとよく食べるようになったということです。

これらの行動には、もっと多くの側面が関係しています。そのためには、野生の鳥を見なければいけません。鳥が一羽だけで果実の木に飛んでくると、その食べ方は神経質で速いです。噛むものの多くが無駄になります。頭を上げ、五感を研ぎ澄ませて周囲の様子をうかがいます。捕食者が現れても、誰も警告することができません。あるいは、単に食料を争う他の種が、彼が発見した果物を食べに来るかもしれないので、のんびりと果物を食べている暇はありません。そのため、いつ何時、その木から離れなければならず、最悪の場合、その果実を足やくちばしの間に挟み、より静かな場所で食べ終えなければいけません。

もうひとつは、鳥の群れが同じ木にたどり着いたときの例です。群れは安全だと感じています。捕食者がいれば、何羽かが残りの群れに警告を発することができます。また、多くの種では、2～3羽が監視役となり、残りの鳥たちに警告を発します。また、群れで行動することで、樹上にいる群れが発する鳴き声を不快に感じる侵入者の襲来に対して強くなることができます。この信頼によって、より落ち着いて餌を食べることができ、より長い時間、より多くの餌にありつくことができます。

この自然界の知識を人間の飼育下で起こることに応用すると、その恩恵を受けられるでしょう。なぜなら、この考えは、成長段階の幼鳥を扱う際、重要な成長を助けてくれるからです。若鳥は、最初の羽が生え替わる前に丈夫になっていなければなりません。そのためには、彼らの成長が最適でなければなりません。特に、まだ成長が終わっていないこの時期には、発育期の病気を避けるために、常に健康を維持することが重要なのです。

鳥が常に直面する代謝の変化や気候変動に対応するため、良質な餌の摂取を予備エネルギーに変換するには、運動も必要なものの一つでしょう。

1年目の若鳥に適切な餌を与える時点で、餌の種類の多様さが非常に重要です。ナツメヤシは非常に優れた食材であるため、与える機会を逃すことはできません。